العثور على أكبر نيزك ضرب الأرض من ملايين السنين

تمكن فريق من الجيوفيزيائيين من العثور على منطقة في وسط أستراليا تضررت بشدة بسبب اصطدام نيزك قبل ملايين السنين.
وتم اكتشاف تلك المنطقة، الواقعة على الحدود الأسترالية بالقرب من إقليم كوينزلاند، أثناء عمليات حفر قامت بها بعثة مكونة من علماء الجامعة الوطنية الأسترالية بهدف دراسة الطاقة الحرارية الأرضية.
وقال العلماء إن المنطقة التي تأثرت بسقوط النيزك تبلغ مساحتها نحو 400 كيلومتر مربع، ورغم ضخامة المساحة؛ إلا أن علماء الجيولوجيا لم يتمكنوا من ملاحظتها بسبب عوامل التعرية التي قامت بإخفائها طيلة السنوات الماضية.
أثناء احتكاك النيزك بالغلاف الجوي للأرض، شُطر إلى نصفين يبلغ قطر كل منهما نحو 10 كيلومترات، ويعتقد العلماء أنهما اصطدما بالأرض ما بين 300 إلى 600 مليون سنة، وهو ما أثر بشدة على تكوين الكوكب الأزرق، حسبما ذكرت مجلة «تيكتاونفيزيكس» المعنية بنشر الدراسات العلمية في مجال الجيولوجيا.
وقبل نحو 66 مليون سنة، ضرب نيزك، أقل حجمًا، الأرض، الأمر الذي أدى إلى تصاعد سحابة من الرماد يُعتقد أنها أدت إلى انقراض نسبة كبيرة من الحياة على كوكب الأرض، بما في ذلك العديد من أنواع الديناصورات، الأمر الذي يُلقى بالضوء على النيزك المُكتشف حديثًا، فربما يكون قد تسبب في تغيُر وجه الحياة على الكوكب قبل ذلك بكثير.